Miksi Yhdysvalloissa juhlitaan joulua 25. joulukuuta?

Kuten moni tietää, on joulua alun perin vietetty Jeesuksen syntymän juhlana, jolloin kristityille kyse on Jumalan pojasta. Euroopassa me juhlimme jouluaattoa 24. joulukuuta, kun Yhdysvalloissa juhlinta sijoittuu pääosin joulupäivään 25. joulukuuta. Vasta silloin avataan lahjat ja tarjoillaan joulukalkkunaa. Miten tähän on päädytty?

Milloin joulua alettiin viettää 25. joulukuuta?

Kukaan ei tiedä tarkkaan, minä päivänä Jeesus on syntynyt – eikä siitä tehdä selkoa Raamatussakaan. Vuonna 336, Rooman keisari Konstantinus Suuren aikaan joulua juhlittiin ensimmäistä kertaa 25. joulukuuta. Joitakin vuosia myöhemmin Paavi Julius I julisti virallisesti, että Jeesuksen syntymää juhlitaan 25. joulukuuta.

Miksi juuri 25. joulukuuta?

Teorioita on monia, mutta kristillisen perinteen mukaan juuri 25. maaliskuuta Maria sai tietää synnyttävänsä erityisen pojan. Yhdeksän kuukautta tästä eteenpäin laskien päivä olisi siis 25. joulukuuta!

Tämä on syy sille, että Yhdysvalloissa suurin joulunvieton päivä on 25. joulukuuta. Yhdysvallat on muuten myös jouluneuleperinteen alkukoti.

Miksi joulua oikeastaan vietetään?

Vaikka joulu tunnetaan ennen kaikkea Jeesuksen syntymäjuhlana, sen taustalla on monta kerrosta. Joulu on yhtä aikaa kristillinen juhla, valon juhla ja ikivanha keskitalven kansanjuhla. Suuri osa nykyisistä joulutavoista on peräisin ajalta ennen kristinuskoa, ja siksi kysymykseen "miksi joulua vietetään" ei ole vain yhtä vastausta. Monelle suomalaiselle joulu on nykyään ennen kaikkea perheen yhdessäolon, hyvän ruoan ja levon juhla – pieni valon pilkahdus vuoden pimeimpään aikaan.

Talvipäivänseisaus oli juhla jo ennen joulua

Kauan ennen kristinuskoa keskitalvella juhlittiin talvipäivänseisausta, vuoden lyhintä päivää. Talvipäivänseisaus osuu 21. tai 22. joulukuuta, ja sen jälkeen päivät alkavat jälleen pidentyä. Pimeyden kääntyminen kohti valoa oli pohjoisen ihmisille tärkeä käännekohta, ja sitä juhlittiin tulilla, kynttilöillä ja yhdessäololla. Tästä juontaa juurensa ajatus joulusta valon juhlana – joulun kynttilät ja valot symboloivat yhä toivoa keskellä pimeintä vuodenaikaa.

Rooman Saturnalia ja aurinkojumalan juhla

Antiikin Roomassa vietettiin keskitalvella Saturnaliaa, maanviljelyn jumalan Saturnuksen juhlaa, joka sijoittui suunnilleen 17.–23. joulukuuta. Juhlaan kuului runsaita aterioita, lahjojen antamista ja iloista juhlintaa. Samoihin aikoihin kunnioitettiin myös aurinkojumalaa, jonka syntymää juhlittiin talvipäivänseisauksen jälkeen. Kun kristinuskosta tuli Rooman valtionuskonto, kirkko sijoitti Jeesuksen syntymäjuhlan tietoisesti näiden suosittujen juhlien ajankohtaan. Näin vanha pakanallinen juhla sai vähitellen kristillisen merkityksen.

Miksi Suomessa joulua vietetään 24. joulukuuta?

Yhdysvalloissa joulun kohokohta on joulupäivä 25. joulukuuta, mutta Suomessa ja muualla Pohjolassa joulu huipentuu jo jouluaattona 24. joulukuuta. Miksi pohjoismaalaiset siis juhlivat joulua päivää aikaisemmin? Selitys löytyy keskiaikaisesta ajanlaskusta: tuolloin uuden vuorokauden katsottiin alkavan auringonlaskusta eikä keskiyöstä. Skandinaavisessa Hávamál-runossa todetaan, että "illasta päivä alkaa". Näin joulupäivän vietto käynnistyi käytännössä jo edellisenä iltana, ja aatosta tuli juhlan tärkein hetki.

Aaton asemaa vahvistivat 1800-luvulta yleistyneet uudet tavat. Joulukuusi koristeltiin ja kynttilät sytytettiin joulupäivän aattona, ja kun joululahjat tulivat osaksi juhlaa, jouluaattoillasta muodostui monissa Pohjoismaissa koko joulun kohokohta. Joissakin maissa, esimerkiksi Britanniassa, lahjat avataan yhä vasta joulupäivän aamuna 25. joulukuuta.

Mistä sana joulu tulee?

Toisin kuin englannin Christmas, suomen sana joulu ei viittaa lainkaan Kristukseen. Se on lainattu skandinaavisesta keskitalven juhlasta, joka tunnetaan nimellä jól eli yule. Sana liitetään germaaniseen talvijuhlaan, ja erään tulkinnan mukaan taustalla on sana hjul eli pyörä, joka viittaa vuoden kiertoon. Sanan alkuperä muistuttaa, että joulua on juhlittu pohjoisessa kauan ennen kristinuskon tuloa – itse juhla on selvästi nimeään vanhempi.

Kekri ja suomalaisen joulun perinteet

Suomalaiseen jouluun on vaikuttanut myös kekri, vanha sadonkorjuun päättymisjuhla, jota vietettiin loka–marraskuussa. Kekri oli aikoinaan maatalousyhteisön tärkein juhla, ja siihen kuului runsas pitopöytä, kuolleiden sukulaisten muistaminen ja saunominen. Kun kekrin merkitys väheni, monet sen tavoista siirtyivät jouluun. Esimerkiksi runsas jouluateria ja monet kodin perinteet ovat osittain peräisin kekristä, eivät kristillisestä joulusta.

Tietääkö kukaan Jeesuksen tarkkaa syntymäpäivää?

Lyhyt vastaus on ei. Raamattu ei kerro Jeesuksen syntymäpäivää, ja päivämäärä 25. joulukuuta vahvistettiin viralliseksi juhlapäiväksi vasta noin vuonna 336. Osa Raamatun kuvauksia tutkineista historioitsijoista on päätellyt, että Jeesus syntyi todennäköisemmin keväällä, ehkä maaliskuun tienoilla. Toiset taas arvioivat Raamatun henkilöiden ja tapahtumien perusteella, että hän syntyi joitakin vuosia aiemmin kuin yleisesti ajatellaan. Kenties ei siis olekaan kovin tärkeää, juhlimmeko joulua 24. vai 25. joulukuuta – tärkeintä on juhlan henki.

Niin tai näin, jokainen voi viettää joulun omalla tavallaan. Olipa syynä Jeesuksen syntymä, valon paluu tai yksinkertaisesti yhdessäolo läheisten kanssa, joulu on monelle vuoden lämpimin juhla. Ja siihen tunnelmaan kuuluu olennaisena osana myös pehmeä ja iloinen jouluasu.